داستان علمی – تخیلی «تلماسه» در آینده‌ای دور می‌گذرد و رخدادهایش در جامعه‌ای ملوک‌الطوایفی با الهام از جوامع اعراب بدوی شکل می‌گیرد. ماجرای اصلی رمان نبرد بین سه خاندان بزرگ «آترييد»، «هاركونن» و «كورينو» بر سر تصاحب سیاره (فضا) و زندگی‌نامه قهرمان افسانه‌ای «فرمن هاپل موريب» است. خاندان امپراتوری تسلط خود را با کمک نیروی نظامی هولناکی به‌نام «ساردوكار» بر عالم مسکون حفظ می‌کند. ساردوکارها، از کودکی آموزش می‌بینند که بی‌رحم باشند و در نبرد از هیچ عملی فروگذار نکنند. گروه «بني جزريت» هم برنامه دیگری برای خود تدارک دیده‌اند. آن‌ها نسل‌هاست که اذهان مردم را با اعتقادات مذهبی اسیر کرده‌اند و برنامه‌ای دقیق و حساب شده برای کنترل نژادی نسل انسان‌ها دارند. هدف آن‌ها تولد «كويساتز هادراچ» است که بر عالم حکومت کند.