«آب‌های شمالی» اثر ایان مگوایر، داستانی گیرا و تاریک است که در دل زمستان ۱۸۵۹ و دریانوردی پرخطر یک کشتی صید نهنگ در قطب شمال می‌گذرد. رمان، ماجراهای پاتریک سومنر، جراح سابق ارتش بریتانیا را دنبال می‌کند که برای فرار از گذشته پردردسر خود، به عنوان پزشک کشتی «وولورین» مشغول به کار می‌شود. او که فردی تحصیل‌کرده و تا حدی متمدن است، در میان خدمه خشن و بی‌رحم کشتی که زندگی‌شان با خشونت و بقا گره خورده، غریبه‌ای محسوب می‌شود. با کشف قتلی فجیع در کشتی، سومنر مجبور می‌شود در کنار هنری درکس، شکارچی نهنگ بی‌رحم و بالفطره شرور، به تحقیق و کشف حقیقت بپردازد. مگوایر با نثری قدرتمند و توصیفاتی بی‌پرده، نه تنها به عمق تاریکی‌های روح انسان می‌پردازد، بلکه تصویری بی‌رحمانه و واقع‌گرایانه از زندگی طاقت‌فرسای دریانوردان و صنعت صید نهنگ در قرن نوزدهم ارائه می‌دهد. این رمان، کاوشی عمیق در باب شر، اخلاق، و تلاش برای بقا در دل طبیعت وحشی و خشن است.