داستان در قاره‌های خیالی وستروس و اسوس اتفاق می‌افتد و عمدتاً حول محور کشمکش‌های سیاسی و جنگ قدرت بین خاندان‌های اشرافی بزرگ وستروس برای به دست آوردن «تخت آهنین»، نماد فرمانروایی بر هفت‌پادشاهی، می‌گردد. کتاب با معرفی چندین خط داستانی موازی و شخصیت‌های پرشمار از دیدگاه‌های مختلف روایت می‌شود. بازی تاج و تخت با شخصیت‌پردازی‌های پیچیده و چندبعدی، فضاسازی واقع‌گرایانه (با وجود عناصر فانتزی)، و طرح داستانی پر از غافلگیری و بی‌رحمی شناخته می‌شود. این کتاب پایه‌ای برای مجموعه‌ای حماسی می‌گذارد که به کاوش در مضامینی چون قدرت، جاه‌طلبی، وفاداری، خیانت، اخلاق در دنیای خاکستری و همچنین تقابل نیروهای طبیعت و ماوراءالطبیعه می‌پردازد.