این کتاب که یکی از رمان‌های تاریخی و فلسفی اروین د. یالوم است، به موازات زندگی دو شخصیت تاریخی، باروخ اسپینوزا، فیلسوف هلندی قرن هفدهم، و آلفرد روزنبرگ، نظریه‌پرداز ارشد حزب نازی در قرن بیستم، می‌پردازد. بخش اول کتاب به زندگی اسپینوزا اختصاص دارد. یالوم با تکیه بر حقایق تاریخی و آمیختن آن با تخیل خود، به بررسی زندگی، افکار و رانده شدن اسپینوزا از جامعه یهودیان آمستردام به دلیل عقاید فلسفی رادیکالش می‌پردازد. این بخش، تلاش اسپینوزا برای زیستن بر اساس عقل و فلسفه خود و انزوایی که در پی این انتخاب گریبان‌گیرش می‌شود را به تصویر می‌کشد. بخش دوم کتاب به زندگی آلفرد روزنبرگ می‌پردازد. روزنبرگ که یک یهودستیز افراطی است، با "مسئله اسپینوزا" درگیر است: چگونه ممکن است یوهان ولفگانگ فون گوته، نابغه آلمانی مورد تحسین او، اسپینوزا، یک فیلسوف یهودی را ستایش کرده باشد؟