کتاب حاضر دربردارنده رمانی از «پاتریک مودیانو» است. شخصیت اصلی داستان، «ژان درگان»، نویسنده‌ای در حدود شصت ساله است که در تنهایی به سر می‌برد و از ترس رویارویی با اندوهی که آمیخته با گذشته‌اش است، از پرداختن و فکر کردن به آن زمان‌ها اجتناب می‌کند. مدت‌هاست که دیگر تلفن او زنگ نمی‌خورد. دیگر چندان هم نمی‌نویسد و تنها کتاب تاریخ طبیعی نویسنده‌ای به نام «بوفن» را می‌خواند. تا این‌که روزی شخصی به نام «ژیل اتولینی» با او تماس می‌گیرد و خبر از پیدا شدن دفترچه‌ای می‌دهد که درگان در ایستگاه قطار گم کرده بود. در این دفترچه اسمی آمده که کنجکاوی اتولینی را برانگیخته و حالا می‌خواهد از درگان اطلاعاتی درباره شخص مذکور به دست آورد. کنجکاوی اتولینی درگان را به گذشته‌های دور می‌برد و بهانه‌ای می‌شود برای باز کردن کلاف‌های درهم‌تنیده روزگار کودکی‌اش.