کتاب حاضر، رمانی پلیسی فرانسوی است. داستان این رمان در شهرکی حومه شهر پاریس می‌گذرد. این شهرک کارگرنشین، «لئوپولدویل» نام دارد؛ جایی در آن‌سوی خط آهن، با خانه‌هایی محقر و بی‌قواره که کنار هم ردیف شده‌اند. محله در احاطه دودکش‌های کارخانه‌هاست که ابرهای ضخیمی از دود درست می‌کنند و بر سر محله می‌افکنند. شخصیت اصلی و راوی داستان، دختر جوان کارگری با نام «لوئز» است که قصد دارد محیط کار، زندگی و آینده محتومش را تغییر دهد. او با ترفندی به خانه یک زوج آمریکایی راه پیدا می‌کند و مستخدم آنجا می‌شود. مرد آمریکایی، مستشار نظامی است و در مأموریت خود به فرانسه، صاحب‌خانه و زندگی مرفهی شده است. ورود «لوئز» به خانه آمریکایی‌ها، سرآغاز ماجراهایی است که عواقب وخیمی را هم برای زوج آمریکایی و هم دختر جوان در پی دارد.