در میان نمادهای جانوری هنرهای شرقی ـ خصوصا هنر هند، که جایگاهی رفیع در اساطیر دینی مشرق‌زمین دارد ـ فیل دارای مرتبة ویژه‌ای است. از یک سو عظمت جثه و نیروی فراوان جسمانی و تاثیر آن در پیشرفت و آبادانی، این جانور را به لحاظ مادی در جایگاهی خاص قرار می‌دهد، و از سوی دیگر نقش فیل در اساطیر و حضور گسترده‌اش در هنرهای دینی، وجهة متفاوتی را از این جانور در تفکر دینی آشکار می‌کند. کتابچة حاضر نخستین جلد از مجموعة «نماشناسی هنر شرق» است و به موضوع فیل در شمایل‌های هندویی و بودایی اختصاص دارد. برخی از عنوان‌های فصل‌های این کتابچه عبارت‌اند از: «فیل نماد شرق» و «نماد فیل در هنر بودایی»، «فیل مظهر نیروی مذکر»، «اسطورة آفرینش فیل» و «نماد فیل در هنر هندویی». در انتهای کتاب نیز، واژه‌نامه‌ای برای سهولت در درک مفاهیم تدوین شده است.