شاید بتوان گفت که مسئولیت یا مسئول بودن به معنای خواسته شدن چیزی از کسی است و در مواردی به کار می رود که شخصی بتواند خواسته خود را از فرد مسئول پیگیری نماید و حداقل وی را درباره رفتار مطابق یا مخالف خواسته خود و پیامدهای آن پاسخگو دانسته مورد سؤال و بازخواست قرار دهد و لازمه ی آن این است که فرد مسئول متناسب با نوع رفتار خود مورد تحسین یا تقبیح و در مواردی مورد تشویق یا تنبیه قرار گیرد. به همین دلیل است که برخی معتقدند که مسئولیت» و در معرض مجازات بودن به یک معنا هستند. در این صورت مبحث مسئولیت، پایه و مبنای مباحث مربوط به ستایش و سرزنش است و نه وابسته به آنها.

پس مسئ مسئولیت در جایی معقول است که مسئول نسبت به امر مورد سؤال، وظیفه و تکلیفی داشته باشد به همین جهت است که گفته میشود مفهوم مسئولیت در قبال انجام یا ترک وظیفه مطرح می گردد. اگر مکلف به وظیفه خود عمل کرده باشد مورد ستایش قرار گرفته و احیاناً به او پاداش داده میشود و اگر از انجام وظیفه خویش سرپیچی نموده باشد، مورد نکوهش و بعضاً مجازات و کیفر قرار میگیرد.

بحث مسئولیت اخلاقی منحصر به افعال مستقیم انسان نیست، بلکه درباره پیامدهای غیر مستقیم و ناخواسته اعمال او نیز قابل طرح است؛ همچنین حوزه و قلمرو مسئولیت منحصر به آثار افعال آینده نیست؛ بلکه افعال و پیامدهای معطوف به گذشته را نیز شامل میشود. داشتن مسئولیت مربوط به آینده یعنی داشتن نوعی وظیفه یا الزام که تحقق خارجی آن چیز را تضمین کند. از آنجا که مسئولیت دو مرحله «خواست» و «بازخواست» دارد به دو بخش تقسیم میشود مرحله «خواست به مسئولیت نسبت به آینده مربوط است و مرحله بازخواست مربوط به مسئولیت نسبت به گذشته است.