"کافکا در ساحل"، یک تراژدی یونانی مدرن است. فصل‌های فرد کتاب به نقل داستان کافکا تامورا اختصاص یافته است؛ پسر پانزده‌ساله‌ای که تحت تاثیر پیش‌گویی پدرش و یک نفرین اودیپوسی، یکه و تنها از خانه و زادگاهش می‌گریزد تا مادر و خواهرش را پیدا کند و تقدیر دیگری برای خویش رقم زند. تامورا با پشت‌سرگذاشتن ماجراهایی سرپناهی می‌یابد؛ یک کتابخانه‌ی اختصاصی در تاکاهاتسو که خانم "سایکی" آن را اداره می‌کند. در آن‌جا روزهایش را با خواندن کتاب می‌گذراند تا این که پلیس در ارتباط با یک قتل وحشیانه در پی او به آن‌جا می‌رسد. فصل‌های زوج کتاب، داستان ناکاتاست؛ پیرمردی که به سبب حادثه‌ی مرموزی که در کودکی برایش اتفاق افتاده، بسیاری از توانایی‌های انسانی، هم‌چنین حافظه‌اش را از دست داده و توانایی‌هایی غیر معمول به دست آورده و به اتکای همین توانایی‌های خارق‌العاده، دومین شغلش در زندگی پیدا کردن گربه‌های گم‌شده است. یافتن یک گربه‌ی گم‌شده او را به اعمال خشونتی ناخواسته و مرموزی کشاند و ناچار در پی هدفی که باور دارد برایش مقدر شده و خود به درستی نمی‌داند چیست به سوی شهری رهسپار می‌شود که حتی به درستی نمی‌داند کجاست. ماجراهایی که برای این دو شخصیت اتفاق می‌افتد در طول داستان به طرز شگفت‌انگیزی با یک‌دیگر ارتباط پیدا می‌کنند.