داریوش یکم، سومین پادشاه هخامنشی، هرچند از خاندان فرعی این سلسله بود، اما توانست پس از به قدرت رسیدن با درایت و شخصیت مقتدری که داشت، قلمرو هخامنشیان را به اوج وسعت خود برساند. نگارنده در کتاب حاضر، به بررسی اقدامات داریوش و رخدادهای عصر او می‌پردازد. مطالب کتاب از حکومت کمبوجیه، پسر کورش بزرگ، آغاز می‌شود و در ادامه، نحوۀ به قدرت رسیدن داریوش پس از عزل گئومات مغ (بردیای دروغین) بیان می‌گردد. سپس ناآرامی‌های دو سال نخست حکومت داریوش و شم و سیاسی توانایی رهبری وی در پایان بخشیدن به این ماجراها بررسی و برخی اقدامات و اصلاحات وی برشمرده می‌شود که از آن جمله است: تنظیم امور مالیاتی، ضرب سکۀ طلا (داریک)، و ایجاد شبکه راه‌های مواصلاتی و چاپارخانه‌های بین راهی. فصل‌هایی از کتاب نیز به لشکرکشی‌ داریوش به اروپا و نبرد با یونانیان اختصاص دارد.