این کتاب به داستان پسر یتیمی به‌نام «پیپ» می‌پردازد که شاگرد مغازه‌ی آهنگری است، اما رؤیای اشرافی شدن را در سر می‌پروراند. در این داستان درباره گناه، عذاب وجدان، انتقام و پاداش، شخصیت‌هایی به‌یادماندنی به چشم می‌خورند: «مگویچ» که یک زندانی فراری است؛ «استلا»، دختری که تنها غرورش از زیبایی‌اش پیشی می‌گیرد و البته خانم «هاویشام» که زنی مرموز و انتقامجوست. رمان «آرزوهای بزرگ» که در واپسین دهه‌ی زندگی «دیکنز» به رشته‌ی تحریر درآمد، نشان‌دهنده‌ی نگرش تاریک نویسنده نسبت به جامعه‌ی ویکتوریایی و طبقه‌بندی‌های اجتماعی و مادی‌گرایی آن است.