تکامل، شاخه‌ای از علم زیست‌شناسی است که منشاء موجودات زنده و ارتباط آنها با یک‌دیگر را در تمامی سطوح حیات مطالعه می‌کند. این علم تحولات وسیع موجودات زنده را در طی میلیون‌ها سال و علل تفاوت‌های آنها که در طول این سال‌ها رخ داده است، بررسی می‌کند. تا قرن 18، نظریة ثبوت‌گونه (فیکیسم) و طرف‌داران آن، خلقت موجودت زنده را جدا از هم می‌دانستند. در قرن 19، دانشمندان نظریه‌های دیگری مبنی بر تغییر و تحولات تدریجی موجودات زنده عنوان کردند و عقیده داشتند که موجودات زندة کرة زمین از نخستین لحظة آفرینش تاکنون به طور مداوم دست‌خوش تغییر و دگرگونی بوده‌اند. چگونگی پیدایش حیات بر کرة زمین، نظریه‌های مربوط به آن و تاریخچة تکاملی ابتدایی‌ترین موجود زنده تا انواع پیشرفته‌تر آنها، در این کتاب مورد بحث قرار گرفته است. نظریه‌های تکاملی، مدارک و شواهدی برای تکامل، تکامل جمعیت‌ها، گونه و گونه‌زایی، تکامل در دوران زمین‌شناسی، منشاء و تاریخ تکاملی حیات، و درخت تکاملی و ارتباط تکاملی، عنوان‌های سرفصل‌های کتاب است.