کتاب حاضر، تلاشي است براي درک تغييرات عظيمي که جهان مدرن را شکل داده است. نويسنده مورخي است با گرايش‌هاي جامعه‌شناختي و جامعه‌شناسي است با گرايش‌هاي تاريخي. او مي‌کوشد نشان دهد ساختار معرفت علمي جديد متأثر از موقعيت تاريخي اروپاي قرن هفدهم و شرايط اجتماعي گسترده‌تري است که اين تحولات در بستر آن‌ها رخ داده‌اند. روش او اين است که افکار و ايده‌هاي رايج در فضاي فکري قرن هفدهم اروپا را برگيرد و سپس ريشه‌هاي اين افکار و ايده‌ها را در فضاي فرهنگي و اجتماعي آن زمان دنبال کند. با اين کار، او در پي يافتن حلقه‌هايي واسط ميان گذشته و دوران مدرن است.