اسماعیلیان نزاری در ایران و سوریه به مدت 150 سال توانستند استقلال خویش را در مقابل قدرت‌های حاکم خاورمیانه حفظ کنند. این کتاب حاصل مشاهدات و تحلیل‌هایی است که نویسنده طی بیست سفر به ایران و سوریه و بازدید از قلاع اسماعیلی به آن‌ها دست یافته است. وی تصویری کلی و جامع از نقشی که این قلاع در دولت اسماعیلی داشته‌اند عرضه می‌کند. از بررسی این قلعه‌ها می‌توان اطلاعات ارزشمندی درباره‌ی اوضاع و احوالی که اسماعیلیان در آن می‌زیستند و سختی‌ها و دشواری‌هایی که متحمل می‌شدند به دست آورد. نویسنده معماری نظامی این قلعه‌ها را دارای کیفیتی عالی و از بسیاری جنبه‌ها برتر از دستاوردهای صلیبیان در این زمینه می‌داند. ساختار قلعه‌ها، معماری آن‌ها، تدارک آب و ذخایر غذایی آن‌ها اطلاعات زیادی را درباره‌ی اسماعیلیان به دست می‌دهد. در کتاب ضمن توصیف کاملی از قلعه‌ها و دژهای اسماعیلی ایران و سوریه، به تعیین تفصیلی گستره‌ی نواحی‌ای پرداخته شده که زمانی این قلعه‌ها بر آن‌ها استیلا داشتند. در واقع شبکه‌ی این قلعه‌ها که تعدادشان از مرز 250 قلعه می‌گذرد نقشی حیاتی را در حفظ و حراست از اسماعیلیان در برابر معاندان و مخالفان دینی و سیاسی آن‌ها داشتند. افزون بر قزوین و قهستان در اطراف سمنان و دامغان و خراسان جنوبی نیز این قلاع وجود دارند. نویسنده در مقدمه‌ی اثر می‌کوشد تا اسماعیلیان را در بافت تاریخیشان در درون سنت اسلامی قرار دهد. در بخش نخست کتاب اوضاع و احوال پیچیده‌ای که با عروج و افول قدرت آن‌ها در ایران و سوریه همراه بود به تفصیل توصیف می‌شود. این توصیف به قصد آن است که راهنمایی کلی و زمینه‌ای برای بررسی متمرکزتر منطقه‌ای قلعه‌های اسماعیلی باشد که در بخش دوم کتاب عرضه شده است. تصاویری از قلاع اسماعیلی در ایران و سوریه ضمیمه‌ی کتاب است.