موضوع کتاب حاضر، تبیین تاریخ پیدایش خط و الفبا است. نویسنده در این نوشتار، به تشریح ارتباط میان آوا، نماد، و خط پرداخته و هر یک از نظام‌های نوشتاری مهم دنیا را بررسی می‌نماید. وی همچنین تاریخچة رمزگشایی خط‌های باستانی را ذکر نموده و به تازه‌ترین کشفیاتی که تأثیر بسزایی بر آگاهی ما از تاریخ نوشتار دارند نیز اشاره می‌کند. کتاب، مشتمل بر سه بخش کلی و سیزده فصل است. عناوین برخی مباحث مندرج در کتاب، عبارت‌اند از: خواندن کتیبة روزتا؛ آوا، نماد، خط؛ خط میخی؛ هیروگلیف‌های مصری؛ خطوط رمزگشایی نشده؛ الفبای جدید برگرفته از قدیم؛ و از هیروگلیف تا الفبا یا بالعکس.