"هدف اساسی دیلتای در این اثر، تبیین مفهوم فلسفه، چیستی ذات و ویژگی‌های آن است. برای دست‌یابی به چنین مقصودی او از یک سو بر اساس واقعیت‌های تاریخی و دور هرمنوتیکی به بررسی مفهوم فلسفه از یونان باستان تا عصر حاضر پرداخته و آن را در بوته نقد نهاده و از دیگر سوی به تبیین نسبت میان فلسفه و دین، هنر و ادبیات و علم، به عنوان پاره‌ای از مهم‌ترین شاخه‌های علوم انسانی، پرداخته است. به زعم دیلتای: ".... تاریخ فلسفه به کار فلسفی سیستماتیک، سه مساله پی افکنی، بنیاد بخشی و جمع بندی علوم جزئی و وظیفه مواجهه با نیاز رفع ناشدنی به تامل نهایی در باب هستی، بنیاد، ارزش و غایت و به هم پیوستگی آن‌ها در جهان‌بینی را عرضه می‌دارد، و فرقی نمی‌کند که این مواجهه چگونه و در چه جهتی صورت می‌پذیرد".