کتاب حاضر دربرگیرندة سه سخنرانی فرناند برودل است که در آوریل سال 1976 در دانشگاه جان هاپکینز ایراد کرده است. وی طی این سخنرانی‌ها، نتیجة تحقیقات 20سالة‌ خود را دربارة تاریخ اروپا از قرن 14 تا 18 و چگونگی پیدایش سرمایه‌داری در جهان و تاثیر متقابل بخش‌های مختلف جهان برهم را ارائه داد. متن کامل این کتاب که در سه جلد در سال 1979 منتشر شد، یکی از کتاب‌های مرجع دربارة تاریخ اروپا، شکل مشخص کاربرد نظریات مکتب آنال و به خصوص برودل در بررسی تاریخ و ویژگی‌های پیدایش سرمایه‌داری است. مکتب آنال را مارک بلوخ و لوسین‌فر که هردو در دانشگاه استراسبورگ، صاحب کرسی بودند، پایه‌گذاری کردند. برودل تا هنگام مرگش، شاخص‌ترین نمایندة دومین نسل مکتب آنال بود.