لری دارل، پس از تجربه وحشت‌های جنگ جهانی اول، تصمیم می‌گیرد از زندگی مرفه و عادی خود دست بکشد و به دنبال پاسخ‌هایی برای سؤالات عمیق وجودی خود برود. او در سفرهایش به هند و دیگر نقاط جهان، به مطالعه فلسفه، مذهب و عرفان می‌پردازد تا به آرامش درونی و فهمی از حقیقت دست یابد. در مقابل، شخصیت‌های دیگر داستان درگیر دغدغه‌های مادی، اجتماعی و عشقی هستند و زندگی‌های آن‌ها در تضاد با مسیر لری قرار می‌گیرد. موام در این کتاب، به بررسی ارزش‌ها، آرمان‌ها و معنای زندگی می‌پردازد و نشان می‌دهد که چگونه انسان‌ها به روش‌های مختلف به دنبال خوشبختی و رضایت هستند. این کتاب نه تنها داستانی از جستجوی فردی برای حقیقت است، بلکه تصویری از جامعه و تضادهای آن در دوران بین دو جنگ جهانی را نیز ارائه می‌دهد.