«کلودت»، قهرمان داستان، که از کودکی با فقر و تحقیر دست‌وپنجه نرم کرده است در آرزوی دستیابی به یک زندگی آرام و مرفه به ‌عنوان ندیمه‏ی مخصوص «آتنا»، معشوقه‏ی بانفوذ پادشاه، پا به دربار «لویی چهاردهم» می‏گذارد. پیشینه‏ هنرپیشگی خانوادگی‏ای که در تاروپود وجود او رخنه کرده، خیلی زود شباهت‏های زندگی درباری و صحنه‌ نمایش را بر وی آشکار می‏کند؛ صحنه‏ نمایشی که ترک آن بهای گزافی دارد. آیا کلودت در میان شکوه و تجمل دربار به آرزوهایش دست می‌یابد؟ و آیا موفق می‏شود از خانواده‏اش، که صمیمانه به آن‌ها عشق می‏ورزد، مراقبت کند؟... .