داستان کتاب درباره‌ «رُی» و «سِلستیال» زوج جوان و سیاه‌پوستی است که در آتلانتا ساکن هستند. آن‌ها پس از گذشت حدود یک‌سال از ازدواجشان می‌خواهند برای دیدن والدین رُی به ایالتی دیگر بروند. آن‌دو، شب را در یک متل محلی می‌مانند و آنجا رُی به همسرش می‌گوید شخصی که قرار است ببینند پدر واقعی او نیست. این موضوع باعث دعوا بین‌ آن‌ها می‌شود و رُی برای اینکه دوباره خونسردی‌اش بازگردد برای حدود یک‌ربع اتاق را ترک می‌کند. بیرون از متل، او با زنی میانسال روبه‌رو می‌شود که بازویش شکسته و به او کمک می‌کند تا به اتاقش بازگردد. همان شب به زن تجاوز می‌شود و او با این تصور که شخص متجاوز رُی بوده است، پلیس را در جریان می‌گذارد. در فاصله‌ای که رُی به زندان می‌افتد و منتظر رأی دادگاه است، سلستیال می‌فهمد که باردار شده، اما هردو موافق هستند که این نوزاد نباید متولد شود. درنهایت دادگاه رُی برگزار می‌گردد و او محکوم به 12 سال حبس می‌شود... .